La magia se refiere a prácticas rituales destinadas a influir en los acontecimientos por medios sobrenaturales. Se diferencia de la religión en el énfasis, más que en la naturaleza. Mientras que la religión suele implicar culto y súplica, la magia tiende a ser instrumental: una acción específica realizada para lograr un resultado específico. Un agricultor entierra una piedra en un campo para asegurar una buena cosecha. Un enamorado lleva un amuleto. Un sanador recita palabras sobre una herida.

James Frazer, en *La rama dorada*, dividió la magia en dos tipos. La magia imitativa se basa en el principio de que lo semejante produce lo semejante: perforar una muñeca para dañar a un enemigo. La magia contagiosa sostiene que las cosas, una vez en contacto, permanecen conectadas: quemar un mechón del cabello de alguien para afectarlo. Ambos principios se encuentran en culturas de todo el mundo, aunque el enfoque evolutivo de Frazer ha sido criticado posteriormente.

Donde aparece la magia

• Curación y protección contra el daño.
• Amor, fertilidad y perspectivas matrimoniales.
• Éxito en la caza y la pesca.
• Agricultura, clima y viajes seguros.

La magia rara vez actúa sola. Generalmente, funciona junto con la acción práctica, no en lugar de ella. Un pescador repara su red y, además, habla con el mar.