Magie bezeichnet rituelle Praktiken, die darauf abzielen, Ereignisse durch übernatürliche Mittel zu beeinflussen. Sie unterscheidet sich von Religion eher durch ihre Schwerpunktsetzung als durch ihre Art. Während Religion oft Anbetung und Bitten beinhaltet, ist Magie meist instrumentell: eine spezifische Handlung, die ausgeführt wird, um ein bestimmtes Ergebnis zu erzielen. Ein Bauer vergräbt einen Stein auf seinem Feld, um eine gute Ernte zu sichern. Ein Liebender trägt einen Talisman bei sich. Ein Heiler spricht Worte über einer Wunde.

James Frazer unterteilte in seinem Werk „Der Goldene Zweig“ die Magie in zwei Arten. Die imitative Magie beruht auf dem Prinzip, dass Gleiches Gleiches erzeugt: Man durchsticht beispielsweise eine Puppe, um einem Feind zu schaden. Die kontagiöse Magie hingegen besagt, dass Dinge, die einmal in Kontakt gekommen sind, miteinander verbunden bleiben: Man verbrennt beispielsweise eine Haarsträhne, um jemanden zu beeinflussen. Beide Prinzipien finden sich in Kulturen weltweit, obwohl Frazers evolutionärer Ansatz inzwischen kritisiert wurde.

Wo Magie erscheint

• Heilung und Schutz vor Schaden.
• Liebe, Fruchtbarkeit und Heiratsaussichten.
• Jagd- und Angelerfolg.
• Landwirtschaft, Wetter und sicheres Reisen.

Magie steht selten für sich allein. Sie wirkt gewöhnlich parallel zu praktischem Handeln, nicht anstelle desselben. Ein Fischer repariert sein Netz und spricht gleichzeitig mit dem Meer.