Patru forțe acționează asupra unei aeronave. Greutatea trage în jos. Portanța împinge în sus. Rezistența o ține înapoi. Tracțiunea o împinge înainte și, fără ea, o aeronavă nu poate accelera până la viteza la care portanța devine utilă.

Motoarele produc tracțiune prin accelerarea masei înapoi. Un motor cu reacție expulzează gaze fierbinți. O elice împinge aerul. O rachetă ejectează produși de ardere cu viteză mare. A treia lege a lui Newton face restul.

Cum se produce împingerea

• Motoarele cu reacție accelerează gazele de eșapament
• Elice care accelerează aerul înapoi
• Motoarele de rachetă care elimină produse de ardere
• Ventilatoare electrice în unele aeronave experimentale

Tracțiunea trebuie să depășească rezistența la zborul de croazieră și să o depășească în timpul decolării. Piloții gestionează tracțiunea cu setările accelerației, iar inginerii dimensionează motoarele pentru a oferi performanțe adecvate la cea mai mare altitudine și temperatură așteptate pe rută.