航空機には4つの力が作用する。重力は下向きに引っ張り、揚力は上向きに押し上げ、抗力は後方に引っ張る。推力は前方に押し出し、推力がなければ、航空機は揚力が有効な速度まで加速することができない。

エンジンは質量を後方に加速させることで推力を生み出す。ジェットエンジンは高温のガスを噴射し、プロペラは空気を押し出し、ロケットは燃焼生成物を高速で噴射する。残りの原理はニュートンの第三法則によって説明される。

推力はどのように発生するのか

• ジェットエンジンが排気ガスを加速させる
• プロペラが空気を後方に加速させる
• ロケットエンジンが燃焼生成物を噴射する
• 一部の実験機に搭載されている電動ファン

巡航時には推力が抗力を上回り、離陸時には抗力を上回る必要がある。パイロットはスロットル操作で推力を調整し、エンジニアは飛行ルート上の最高高度と最高気温で十分な性能を発揮できるようエンジンを設計する。