Τέσσερις δυνάμεις ασκούνται σε ένα αεροσκάφος. Το βάρος τραβάει προς τα κάτω. Η άντωση ωθεί προς τα πάνω. Η οπισθέλκουσα το συγκρατεί. Η ώθηση το ωθεί προς τα εμπρός και, χωρίς αυτήν, ένα αεροσκάφος δεν μπορεί να επιταχύνει στην ταχύτητα όπου η άντωση καθίσταται χρήσιμη.

Οι κινητήρες δημιουργούν ώθηση επιταχύνοντας τη μάζα προς τα πίσω. Ένας κινητήρας τζετ εκπέμπει θερμά αέρια. Μια έλικα ωθεί τον αέρα. Ένας πύραυλος εκτινάσσει προϊόντα καύσης με μεγάλη ταχύτητα. Ο τρίτος νόμος του Νεύτωνα κάνει τα υπόλοιπα.

Πώς παράγεται η ώθηση

• Κινητήρες τζετ που επιταχύνουν τα καυσαέρια
• Έλικες που επιταχύνουν τον αέρα προς τα πίσω
• Πυραυλοκινητήρες που αποβάλλουν προϊόντα καύσης
• Ηλεκτρικοί ανεμιστήρες σε ορισμένα πειραματικά αεροσκάφη

Η ώθηση πρέπει να υπερνικά την αντίσταση κατά την πλεύση και να την υπερβαίνει κατά την απογείωση. Οι πιλότοι διαχειρίζονται την ώθηση με τις ρυθμίσεις του γκαζιού και οι μηχανικοί διαστασιολογούν τους κινητήρες ώστε να παρέχουν επαρκή απόδοση στο υψηλότερο αναμενόμενο υψόμετρο και θερμοκρασία της διαδρομής.