Fire kræfter virker på et fly. Vægt trækker nedad. Løft skubber op. Modstand holder det tilbage. Trykkraft skubber det fremad, og uden den kan et fly ikke accelerere til den hastighed, hvor opdrift bliver nyttig.

Motorer skaber fremdrift ved at accelerere masse baglæns. En jetmotor udstøder varme gasser. En propel skubber luft. En raket udstøder forbrændingsprodukter med høj hastighed. Newtons tredje lov klarer resten.

Hvordan frembringes tryk

• Jetmotorer, der accelererer udstødningsgasser
• Propeller accelererer luft baglæns
• Raketmotorer, der udstøder forbrændingsprodukter
• Elektriske ventilatorer i nogle eksperimentelle fly

Trykkraften skal overvinde modstanden ved marchhastighed og overstige den under start. Piloter styrer trykkraften med gasspjældsindstillinger, og konstruktørerne dimensionerer motorerne til at levere tilstrækkelig ydeevne ved den højeste forventede højde og temperatur på ruten.