Négy erő hat a repülőgépre. A súly lefelé húzza, a felhajtóerő felfelé nyomja, a közegellenállás visszatartja, a tolóerő pedig előre tolja, és nélküle a repülőgép nem tud olyan sebességre gyorsulni, amelynél a felhajtóerő hasznossá válna.

A hajtóművek a tömeg hátrafelé gyorsításával fejtenek ki tolóerőt. Egy sugárhajtómű forró gázokat fúj ki. Egy légcsavar levegőt nyom. Egy rakéta nagy sebességgel löki ki az égéstermékeket. Newton harmadik törvénye elvégzi a többit.

Hogyan keletkezik a tolóerő

• A sugárhajtóművek felgyorsítják a kipufogógázokat
• A légcsavarok hátrafelé gyorsítják a levegőt
• Rakétahajtóművek, amelyek égéstermékeket bocsátanak ki
• Elektromos ventilátorok néhány kísérleti repülőgépben

A tolóerőnek le kell győznie a légellenállást utazósebességnél, és meg kell haladnia azt felszálláskor. A pilóták a fojtószelep-beállításokkal szabályozzák a tolóerőt, és a mérnökök úgy méretezik a motorokat, hogy megfelelő teljesítményt nyújtsanak az útvonalon várható legmagasabb magasságon és hőmérsékleten.