تؤثر أربع قوى على الطائرة. الوزن يسحبها للأسفل. الرفع يدفعها للأعلى. السحب يعيقها للخلف. الدفع يدفعها للأمام، وبدونه لا تستطيع الطائرة التسارع إلى السرعة التي يصبح فيها الرفع مفيدًا.

تُنتج المحركات قوة الدفع عن طريق تسريع الكتلة للخلف. يطرد المحرك النفاث غازات ساخنة. يدفع المروحة الهواء. يقذف الصاروخ نواتج الاحتراق بسرعة عالية. ويكمل قانون نيوتن الثالث الباقي.

كيفية توليد قوة الدفع

• محركات الطائرات النفاثة تسرع غازات العادم
• المراوح تسرع الهواء للخلف
• محركات الصواريخ التي تطرد نواتج الاحتراق
• مراوح كهربائية في بعض الطائرات التجريبية

يجب أن تتغلب قوة الدفع على مقاومة الهواء أثناء التحليق وأن تتجاوزها أثناء الإقلاع. يتحكم الطيارون في قوة الدفع من خلال ضبط دواسة الوقود، ويقوم المهندسون بتصميم المحركات لتوفير أداء مناسب عند أعلى ارتفاع ودرجة حرارة متوقعة على طول المسار.