Vier Kräfte wirken auf ein Flugzeug. Das Gewicht zieht es nach unten. Der Auftrieb drückt es nach oben. Der Luftwiderstand hält es zurück. Der Schub treibt es vorwärts, und ohne ihn kann ein Flugzeug nicht auf die Geschwindigkeit beschleunigen, bei der der Auftrieb von Nutzen ist.

Motoren erzeugen Schub, indem sie Masse nach hinten beschleunigen. Ein Strahltriebwerk stößt heiße Gase aus. Ein Propeller drückt Luft. Eine Rakete schleudert Verbrennungsprodukte mit hoher Geschwindigkeit ins All. Newtons drittes Gesetz erklärt den Rest.

Wie Schub erzeugt wird

• Strahltriebwerke beschleunigen Abgase
• Propeller beschleunigen die Luft nach hinten
• Raketentriebwerke stoßen Verbrennungsprodukte aus
• Elektrische Lüfter in einigen Experimentalflugzeugen

Der Schub muss im Reiseflug den Luftwiderstand überwinden und beim Start übertreffen. Piloten steuern den Schub über die Schubkraft, und Ingenieure dimensionieren die Triebwerke so, dass sie bei der höchsten zu erwartenden Flughöhe und Temperatur auf der Strecke eine ausreichende Leistung erbringen.