Fire krefter virker på et fly. Vekten trekker ned. Løftet skyver opp. Luftmotstanden holder det tilbake. Skyvekraften skyver det fremover, og uten den kan ikke et fly akselerere til en hastighet der løftekraften blir nyttig.

Motorer skaper skyvekraft ved å akselerere masse bakover. En jetmotor skyver ut varme gasser. En propell skyver luft. En rakett skyver ut forbrenningsprodukter med høy hastighet. Newtons tredje lov gjør resten.

Hvordan skyvekraft produseres

• Jetmotorer som akselererer eksosgasser
• Propeller akselererer luft bakover
• Rakettmotorer som utstøter forbrenningsprodukter
• Elektriske vifter i noen eksperimentelle fly

Skyvekraften må overvinne luftmotstanden ved marsjfart og overstige den under avgang. Piloter styrer skyvekraften med gassinnstillinger, og konstruktører dimensjonerer motorene for å levere tilstrekkelig ytelse ved høyest forventet høyde og temperatur på ruten.