Na letadlo působí čtyři síly. Hmotnost táhne dolů. Vztlak tlačí nahoru. Odpor ho drží vzadu. Tah ho tlačí dopředu a bez něj letadlo nemůže zrychlit na rychlost, při které se vztlak stane užitečným.

Motory vytvářejí tah zrychlováním hmoty zpět. Proudový motor vyhání horké plyny. Vrtule tlačí vzduch. Raketa vyvrhuje produkty spalování vysokou rychlostí. Newtonův třetí zákon se postará o zbytek.

Jak se vytváří tah

• Proudové motory urychlující výfukové plyny
• Vrtule urychlující vzduch zpět
• Raketové motory vyhánějící produkty spalování
• Elektrické ventilátory v některých experimentálních letadlech

Tah musí překonávat odpor vzduchu při cestovním letu a překračovat ho během vzletu. Piloti řídí tah nastavením plynu a inženýři dimenzují motory tak, aby poskytovaly dostatečný výkon v nejvyšší očekávané nadmořské výšce a teplotě na trati.