Um governo inclui uma autorização no passaporte — ou emite uma autorização eletrónica — permitindo que um cidadão estrangeiro entre no país para um fim e período específicos. Essa autorização é um visto. Trata-se de um instrumento fundamental para o controlo das fronteiras.

As regras de visto variam de acordo com a nacionalidade, o destino e o propósito da viagem. Alguns viajantes podem entrar em muitos países sem visto; outros precisam de solicitar um com antecedência, apresentando documentação, pagando honorários e, por vezes, passando por entrevistas. Ultrapassar o período de permanência autorizado pelo visto pode resultar em multas, deportação ou proibição de entrada futura.

Os vistos eletrónicos e os sistemas de vistos à chegada simplificaram os procedimentos para turistas de muitas nacionalidades. Os requisitos podem mudar com pouco aviso prévio, por isso, consultar fontes oficiais antes de viajar continua a ser essencial. Um visto válido não garante a entrada; os agentes fronteiriços têm a palavra final.

Sem o visto correto, mesmo uma viagem totalmente paga pode terminar na imigração.