Eine Regierung vermerkt im Reisepass eines Ausländers oder stellt eine elektronische Einreisegenehmigung aus, die ihm die Einreise zu einem bestimmten Zweck und für einen bestimmten Zeitraum gestattet. Dieser Vermerk ist ein Visum und ein zentrales Instrument der Grenzkontrolle.

Die Visabestimmungen variieren je nach Nationalität, Reiseziel und Reisezweck. Manche Reisende können in viele Länder visumfrei einreisen; andere müssen vorab ein Visum beantragen und entsprechende Dokumente, Gebühren und gegebenenfalls ein persönliches Gespräch vorlegen. Ein Visumsverstoß kann zu Geldstrafen, Abschiebung oder Einreiseverboten führen.

Elektronische Visa und Visa bei Ankunft haben die Einreisebestimmungen für viele Nationalitäten vereinfacht. Da sich die Einreisebestimmungen kurzfristig ändern können, ist es weiterhin unerlässlich, vor Reiseantritt offizielle Quellen zu konsultieren. Ein gültiges Visum garantiert keine Einreise; die endgültige Entscheidung liegt bei den Grenzbeamten.

Ohne das richtige Visum kann selbst eine vollständig bezahlte Reise am Einreiseschalter enden.