Vláda vloží do cestovního pasu potvrzení – nebo vydá elektronické povolení – které cizímu státnímu příslušníkovi povoluje vstup za stanoveným účelem a na stanovenou dobu. Toto potvrzení je vízum. Je to základní nástroj hraniční kontroly.

Vízová pravidla se liší podle státní příslušnosti, destinace a účelu cesty. Někteří cestující mohou vstoupit do mnoha zemí bez víza; jiní si musí předem zažádat s doklady, poplatky a někdy i pohovory. Překročení doby platnosti víza může vést k pokutám, deportaci nebo budoucím zákazům vstupu.

Elektronická víza a systémy vízového systému při příjezdu zjednodušily postupy pro mnoho turistů z různých zemí. Požadavky se mohou měnit bez předchozího upozornění, proto je i nadále nezbytné ověřit si oficiální zdroje před cestou. Platné vízum nezaručuje vstup; konečné rozhodnutí mají pohraniční úředníci.

Bez správného víza může i plně uhrazená cesta skončit na imigrační přepážce.