Een overheid plaatst een aantekening in een paspoort – of verstrekt een elektronische machtiging – waarmee een buitenlander voor een bepaald doel en voor een bepaalde periode het land mag binnenkomen. Die aantekening is een visum. Het is een essentieel instrument voor grenscontrole.

Visumregels verschillen per nationaliteit, bestemming en reisdoel. Sommige reizigers kunnen veel landen zonder visum binnenkomen; anderen moeten vooraf een aanvraag indienen met documentatie, kosten en soms een gesprek. Het overschrijden van de visumtermijn kan leiden tot boetes, deportatie of een toekomstig inreisverbod.

Elektronische visa en visa bij aankomst hebben de procedures voor veel toeristen vereenvoudigd. De vereisten kunnen echter op korte termijn wijzigen, dus het blijft essentieel om vóór vertrek de officiële bronnen te raadplegen. Een geldig visum garandeert geen toegang; grensbeambten behouden het uiteindelijke besluit.

Zonder het juiste visum kan zelfs een volledig betaalde reis bij de immigratiedienst eindigen.