A kormány egy útlevélbe egy záradékot helyez el – vagy elektronikus engedélyt ad ki –, amely lehetővé teszi a külföldi állampolgár számára, hogy meghatározott célból és időtartamra belépjen. Ez a záradék a vízum. A határellenőrzés egyik alapvető eszköze.

A vízumszabályok állampolgárság, úti cél és utazási cél szerint eltérőek. Egyes utazók vízum nélkül is beléphetnek számos országba; másoknak előzetesen kell jelentkezniük a dokumentumokkal, díjakkal és néha interjúkkal. A vízumhatár túllépése bírságot, kitoloncolást vagy jövőbeni beutazási tilalmat vonhat maga után.

Az elektronikus vízumok és az érkezéskor igényelhető vízumrendszerek számos turistaország számára egyszerűsítették az eljárásokat. A követelmények rövid előzetes értesítéssel változhatnak, ezért az utazás előtt továbbra is elengedhetetlen a hivatalos források ellenőrzése. Az érvényes vízum nem garantálja a bejutást; a határőrök megtartják a végső döntési jogkört.

Megfelelő vízum nélkül még egy teljes mértékben kifizetett utazás is a bevándorlási irodánál érhet véget.