Pemerintah membubuhkan cap pada paspor—atau mengeluarkan otorisasi elektronik—yang mengizinkan warga negara asing untuk masuk dengan tujuan dan jangka waktu tertentu. Cap tersebut adalah visa. Visa merupakan instrumen utama pengendalian perbatasan.

Aturan visa berbeda-beda tergantung kewarganegaraan, tujuan, dan tujuan perjalanan. Beberapa pelancong dapat memasuki banyak negara tanpa visa; yang lain harus mengajukan permohonan terlebih dahulu dengan dokumen, biaya, dan terkadang wawancara. Melebihi masa berlaku visa dapat mengakibatkan denda, deportasi, atau larangan masuk di masa mendatang.

Visa elektronik dan sistem visa saat kedatangan telah menyederhanakan prosedur bagi banyak warga negara wisatawan. Persyaratan dapat berubah sewaktu-waktu, jadi memeriksa sumber resmi sebelum bepergian tetap penting. Visa yang berlaku tidak menjamin masuk; petugas perbatasan tetap memiliki wewenang akhir.

Tanpa visa yang tepat, bahkan perjalanan yang sudah dibayar penuh pun bisa berakhir di meja imigrasi.