सरकार किसी विदेशी नागरिक को एक निश्चित उद्देश्य और अवधि के लिए प्रवेश की अनुमति देने वाला प्रमाण पत्र पासपोर्ट पर अंकित करती है या इलेक्ट्रॉनिक प्राधिकरण जारी करती है। यह प्रमाण पत्र वीजा कहलाता है। यह सीमा नियंत्रण का एक महत्वपूर्ण साधन है।

वीज़ा नियम राष्ट्रीयता, गंतव्य और यात्रा के उद्देश्य के अनुसार अलग-अलग होते हैं। कुछ यात्री कई देशों में बिना वीज़ा के प्रवेश कर सकते हैं; जबकि अन्य को पहले से आवेदन करना होता है, जिसमें दस्तावेज़, शुल्क और कभी-कभी साक्षात्कार भी शामिल होते हैं। वीज़ा अवधि समाप्त होने के बाद भी देश में रहने पर जुर्माना, निर्वासन या भविष्य में प्रवेश पर प्रतिबंध लग सकता है।

इलेक्ट्रॉनिक वीज़ा और आगमन पर वीज़ा प्रणाली ने कई देशों के पर्यटकों के लिए प्रक्रिया को सरल बना दिया है। आवश्यकताएँ बिना किसी पूर्व सूचना के बदल सकती हैं, इसलिए यात्रा से पहले आधिकारिक स्रोतों की जाँच करना आवश्यक है। वैध वीज़ा प्रवेश की गारंटी नहीं देता; अंतिम निर्णय सीमा अधिकारियों के पास ही होता है।

सही वीजा के बिना, पूरी तरह से भुगतान की गई यात्रा भी आव्रजन डेस्क पर ही समाप्त हो सकती है।