Μια κυβέρνηση τοποθετεί μια έγκριση σε ένα διαβατήριο —ή εκδίδει μια ηλεκτρονική άδεια— που επιτρέπει σε έναν αλλοδαπό να εισέλθει για συγκεκριμένο σκοπό και διάρκεια. Αυτή η έγκριση είναι μια βίζα. Είναι ένα βασικό μέσο ελέγχου των συνόρων.

Οι κανόνες για τις βίζες διαφέρουν ανάλογα με την εθνικότητα, τον προορισμό και τον σκοπό του ταξιδιού. Ορισμένοι ταξιδιώτες μπορούν να εισέλθουν σε πολλές χώρες χωρίς βίζα. Άλλοι πρέπει να υποβάλουν αίτηση εκ των προτέρων με τα απαραίτητα δικαιολογητικά, τα τέλη και μερικές φορές με συνεντεύξεις. Η υπέρβαση της διάρκειας της βίζας μπορεί να οδηγήσει σε πρόστιμα, απέλαση ή μελλοντικές απαγορεύσεις εισόδου.

Οι ηλεκτρονικές βίζες και τα συστήματα έκδοσης βίζας κατά την άφιξη έχουν απλοποιήσει τις διαδικασίες για πολλές τουριστικές εθνικότητες. Οι απαιτήσεις μπορούν να αλλάξουν χωρίς προειδοποίηση, επομένως ο έλεγχος επίσημων πηγών πριν από το ταξίδι παραμένει απαραίτητος. Μια έγκυρη βίζα δεν εγγυάται την είσοδο. Οι συνοριοφύλακες διατηρούν την τελική εξουσία.

Χωρίς την κατάλληλη βίζα, ακόμη και ένα πλήρως πληρωμένο ταξίδι μπορεί να καταλήξει στο γραφείο μετανάστευσης.