Um robô humanoide é concebido para se assemelhar ao corpo humano: dois braços, duas pernas, um tronco e uma cabeça. Esta forma não é meramente estética; permite ao robô utilizar ferramentas e movimentar-se em espaços construídos para pessoas. As escadas, os puxadores das portas e os assentos de automóveis são todos concebidos com base em proporções humanas.

A área tem uma longa história. O Wabot-1, construído em 1973, foi o primeiro humanoide em tamanho real. O ASIMO da Honda, apresentado em 2000, conseguia andar, subir escadas e chutar uma bola. O Atlas da Boston Dynamics eleva o movimento dinâmico a um novo patamar com saltos mortais e parkour. O Optimus da Tesla e o humanóide Figure estão vocacionados para o trabalho em fábricas e armazéns.

Porque é que a forma humanoide importa

• Funciona em ambientes humanos sem necessidade de modificações.
• Utiliza ferramentas e interfaces humanos.
• Pode ser operado remotamente por um ser humano.
• Facilita a interação social entre as pessoas.
• Plataforma de investigação para locomoção e manipulação bípede.

Os robôs humanoides são difíceis de construir. O equilíbrio bípede é complexo. Mãos com destreza humana são raras. Os sistemas de energia que duram um turno inteiro são pesados. A vantagem é a flexibilidade. Um robô humanoide poderia trabalhar num armazém hoje e num hospital amanhã, sem a necessidade de redesenhar o espaço. Podia subir uma escada, conduzir uma empilhadora ou dobrar roupas. Nada disto está resolvido ainda. Mas o ritmo do progresso acelerou e o sonho de um robô de uso geral com forma humana está mais próximo do que nunca.