Os Vedas são os textos sagrados mais antigos do hinduísmo. Compostos numa forma antiga de sânscrito e transmitidos oralmente durante séculos antes de serem registados por escrito, são considerados pelos hindus tradicionais como revelados, e não compostos — shruti, aquilo que foi ouvido.

Quatro coleções compõem o núcleo: o Rigveda, com hinos aos deuses; o Samaveda, com melodias; o Yajurveda, com fórmulas sacrificiais; e o Atharvaveda, com encantamentos e ritos práticos. A elas se juntam camadas posteriores: os Brahmanas, que explicam rituais; os Aranyakas, para os habitantes das florestas; e os Upanishads, que se voltam para a especulação filosófica sobre o eu e a realidade última. Juntos, formam uma vasta literatura que é, simultaneamente, manual litúrgico, antologia poética e berço do pensamento indiano posterior.

A religião védica centrava-se nos sacrifícios de fogo oferecidos a divindades como Agni, Indra e Soma. A precisão ritual exigia sacerdotes especializados e uma pronúncia exata; acreditava-se que uma única sílaba mal pronunciada poderia arruinar o rito. Com o tempo, o foco mudou do sacrifício externo para a realização interna, mas a autoridade dos Vedas manteve-se.

Ainda hoje, o som dos cânticos védicos é considerado sagrado por si só, independentemente do significado comum.