Les Védas sont les plus anciens textes sacrés de l'hindouisme. Composés dans une forme ancienne de sanskrit et transmis oralement pendant des siècles avant d'être mis par écrit, ils sont considérés par les hindous traditionnels comme révélés plutôt que composés — shruti, ce qui a été entendu.

Quatre recueils constituent le noyau de la littérature indienne : le Rigveda, recueil d’hymnes aux dieux ; le Samaveda, recueil de mélodies ; le Yajurveda, recueil de formules sacrificielles ; et l’Atharvaveda, recueil d’incantations et de rites pratiques. À ces recueils s’ajoutent des strates plus tardives : les Brahmanas, qui expliquent les rituels ; les Aranyakas, destinés aux habitants des forêts ; et les Upanishads, qui explorent la réflexion philosophique sur le soi et la réalité ultime. Ensemble, ces textes forment une vaste littérature qui est à la fois un manuel liturgique, une anthologie poétique et un terreau fertile pour la pensée indienne ultérieure.

La religion védique était centrée sur les sacrifices de feu offerts à des divinités telles qu'Agni, Indra et Soma. La précision rituelle exigeait des prêtres spécialisés et une prononciation irréprochable ; une seule syllabe mal prononcée pouvait, croyait-on, ruiner le rite. Avec le temps, l'accent s'est déplacé du sacrifice extérieur vers la réalisation intérieure, mais l'autorité des Védas est demeurée intacte.

Aujourd'hui encore, le son des chants védiques est considéré comme sacré en soi, indépendamment de toute signification ordinaire.