ヴェーダはヒンドゥー教最古の聖典である。初期のサンスクリット語で書かれ、何世紀にもわたって口頭で伝えられた後、文字に書き記された。伝統的なヒンドゥー教徒は、ヴェーダは書かれたものではなく啓示されたもの、つまり「シュルティ」（聞かれたもの）であると考えている。

中核を成すのは、神々への賛歌を収めたリグ・ヴェーダ、旋律を収めたサーマ・ヴェーダ、供犠の儀式を記したヤジュル・ヴェーダ、そして呪文と実践的な儀式を記したアタルヴァ・ヴェーダの4つの文献群である。これらに付随するのは、儀式を解説したブラーフマナ、森林居住者のためのアーラニヤカ、そして自己と究極の実在についての哲学的考察へと向かうウパニシャッドといった、後世の文献群である。これらが一体となって、儀式の手引書、詩集、そして後世のインド思想の礎という、相反する役割を同時に果たす膨大な文献群を形成している。

ヴェーダ宗教は、アグニ、インドラ、ソーマといった神々に捧げられる火の供犠を中心としていた。儀式の正確さには専門の司祭と厳密な発音が求められ、たった一音節の発音ミスでも儀式が台無しになると信じられていた。時が経つにつれ、外的な供犠から内的な悟りへと焦点が移っていったが、ヴェーダの権威は依然として揺るぎなかった。

今日でも、ヴェーダの詠唱の音は、一般的な意味とは無関係に、それ自体が神聖なものとみなされている。