Los Vedas son los textos sagrados más antiguos del hinduismo. Compuestos en una forma primitiva de sánscrito y transmitidos oralmente durante siglos antes de ser escritos, los hindúes tradicionales los consideran revelados más que compuestos: shruti, aquello que se escuchó.

Cuatro colecciones conforman el núcleo: el Rigveda de himnos a los dioses, el Samaveda de melodías, el Yajurveda de fórmulas sacrificiales y el Atharvaveda de conjuros y ritos prácticos. A estas se suman capas posteriores: los Brahmanas que explican el ritual, los Aranyakas para los habitantes del bosque y los Upanishads que se adentran en la especulación filosófica sobre el yo y la realidad última. En conjunto, forman una vasta literatura que es a la vez manual litúrgico, antología poética y semillero del pensamiento indio posterior.

La religión védica se centraba en el sacrificio de fuego ofrecido a deidades como Agni, Indra y Soma. La precisión del ritual requería sacerdotes especializados y una pronunciación exacta; se creía que una sola sílaba mal pronunciada podía arruinar el rito. Con el tiempo, el enfoque pasó del sacrificio externo a la realización interna, pero la autoridad de los Vedas se mantuvo.

Incluso hoy en día, el sonido del canto védico se considera sagrado en sí mismo, independientemente de su significado ordinario.