베다는 힌두교에서 가장 오래된 성스러운 경전입니다. 초기 형태의 산스크리트어로 쓰여졌고, 기록되기 전까지 수 세기 동안 구전으로 전승되었습니다. 전통적인 힌두교도들은 베다를 기록된 것이 아니라 계시된 것, 즉 '슈루티'(들린 것)로 여깁니다.

핵심은 네 가지 문헌으로 이루어져 있는데, 신들에게 바치는 찬가 모음집인 리그베다, 선율 모음집인 사마베다, 제사 의식을 담은 야주르베다, 그리고 주문과 실제 의례를 담은 아타르바베다입니다. 여기에 후대의 문헌들이 덧붙여져 있는데, 의례를 설명하는 브라마나, 숲에 사는 사람들을 위한 아란야카, 그리고 자아와 궁극적 실재에 대한 철학적 사변을 담은 우파니샤드가 그것입니다. 이 모든 문헌들이 합쳐져 방대한 문학 작품을 이루는데, 이는 동시에 전례서이자 시집이며, 후대 인도 사상의 토대가 되기도 합니다.

베다 종교는 아그니, 인드라, 소마와 같은 신들에게 바치는 화제(火祭)를 중심으로 발전했습니다. 의례의 정확성을 위해서는 전문 사제와 정확한 발음이 필수적이었으며, 단 하나의 음절이라도 잘못 발음하면 의식이 망쳐질 수 있다고 믿었습니다. 시간이 흐르면서 외적인 제사에서 내적인 깨달음으로 초점이 옮겨갔지만, 베다의 권위는 여전히 유지되었습니다.

오늘날에도 베다 찬송 소리는 일반적인 의미와는 별개로 그 자체로 신성한 것으로 여겨집니다.