Die Veden sind die ältesten heiligen Texte des Hinduismus. Sie wurden in einer frühen Form des Sanskrit verfasst und jahrhundertelang mündlich überliefert, bevor sie schriftlich festgehalten wurden. Traditionelle Hindus betrachten sie eher als Offenbarung denn als Komposition – Shruti, das Gehörte.

Vier Sammlungen bilden den Kern: der Rigveda mit seinen Hymnen an die Götter, der Samaveda mit seinen Melodien, der Yajurveda mit seinen Opferformeln und der Atharvaveda mit seinen Zaubersprüchen und praktischen Riten. Hinzu kommen spätere Schichten – die Brahmanas, die Rituale erklären, die Aranyakas für Waldbewohner und die Upanishaden, die sich philosophischen Betrachtungen über das Selbst und die letztendliche Wirklichkeit zuwenden. Zusammen bilden sie eine umfangreiche Literatur, die zugleich liturgisches Handbuch, poetische Anthologie und Nährboden für späteres indisches Denken ist.

Die vedische Religion war auf Feueropfer für Gottheiten wie Agni, Indra und Soma ausgerichtet. Die rituelle Präzision erforderte spezialisierte Priester und eine exakte Aussprache; man glaubte, schon eine einzige falsch ausgesprochene Silbe könne das Ritual ruinieren. Im Laufe der Zeit verlagerte sich der Fokus von äußeren Opfern hin zur inneren Erkenntnis, doch die Autorität der Veden blieb bestehen.

Auch heute noch wird der Klang vedischer Gesänge als heilig an sich betrachtet, unabhängig von seiner gewöhnlichen Bedeutung.