De Veda's zijn de oudste heilige teksten van het hindoeïsme. Ze werden geschreven in een vroege vorm van het Sanskriet en eeuwenlang mondeling overgeleverd voordat ze werden opgeschreven. Traditionele hindoes beschouwen ze als geopenbaard in plaats van geschreven – shruti, dat wat gehoord werd.

De kern van de Indiase literatuur bestaat uit vier verzamelingen: de Rigveda met hymnen aan de goden, de Samaveda met melodieën, de Yajurveda met offerformules en de Atharvaveda met spreuken en praktische rituelen. Daaraan zijn latere lagen verbonden – de Brahmanas die rituelen verklaren, de Aranyakas voor bosbewoners en de Upanishads die zich richten op filosofische speculaties over het zelf en de uiteindelijke werkelijkheid. Samen vormen ze een omvangrijke literatuur die tegelijkertijd liturgisch handboek, poëtische bloemlezing en voedingsbodem is voor later Indiaas denken.

De Vedische religie draaide om vuuroffers aan goden zoals Agni, Indra en Soma. De rituelen vereisten gespecialiseerde priesters en een exacte uitspraak; men geloofde dat een enkele verkeerd uitgesproken lettergreep het ritueel kon verpesten. Na verloop van tijd verschoof de focus van uiterlijke offers naar innerlijke realisatie, maar de autoriteit van de Veda's bleef behouden.

Ook vandaag de dag wordt het geluid van Vedische gezangen als heilig beschouwd, los van de gebruikelijke betekenis.