O cristianismo não é uma organização única, mas antes uma família de grupos distintos que partilham crenças fundamentais, embora divirjam em doutrina, governação e culto. Cada um destes grupos é uma denominação. Batistas, metodistas, luteranos e muitos outros ilustram este padrão.

As denominações surgem de divergências históricas, movimentos de reforma, adaptação cultural ou expansão missionária. Mantêm as suas próprias estruturas para a ordenação, educação e tomada de decisões. Algumas enfatizam a autoridade hierárquica; outras, a independência das congregações locais. Os esforços ecuménicos procuram a cooperação sem apagar a identidade denominacional.

A filiação numa denominação molda a experiência do crente em relação à liturgia, à teologia e à comunidade. Também proporciona instituições reconhecidas para a caridade, educação e testemunho público. Nas sociedades pluralistas, as denominações competem e cooperam simultaneamente.

• Ramo organizado distinto dentro de uma religião
• Partilham a fé fundamental, embora discordem em questões secundárias.
• Mantém a sua própria governação e práticas.
• Comum no cristianismo e em algumas outras tradições.