Le christianisme n'est pas une organisation unique, mais une famille de groupes distincts qui partagent des croyances fondamentales tout en différant sur la doctrine, la gouvernance et le culte. Chaque groupe est une confession. Les baptistes, les méthodistes, les luthériens et bien d'autres illustrent ce modèle.

Les confessions religieuses naissent de désaccords historiques, de mouvements de réforme, d'adaptations culturelles ou d'expansion missionnaire. Elles conservent leurs propres structures d'ordination, d'éducation et de prise de décision. Certaines privilégient l'autorité hiérarchique ; d'autres mettent l'accent sur l'autonomie des congrégations locales. Les initiatives œcuméniques visent la coopération sans pour autant effacer l'identité confessionnelle.

L'appartenance à une confession influence l'expérience liturgique, théologique et communautaire du croyant. Elle lui offre également des institutions reconnues pour la charité, l'éducation et le témoignage public. Dans les sociétés pluralistes, les confessions sont à la fois concurrentes et coopératives.

• Branche organisée distincte au sein d'une religion
• Partage les mêmes convictions fondamentales tout en divergeant sur des points secondaires.
• Maintient sa propre gouvernance et ses propres pratiques
• Courant dans le christianisme et certaines autres traditions