キリスト教は単一の組織ではなく、教義、統治、礼拝において相違はあるものの、共通の信仰を持つ様々なグループの集合体である。こうしたグループの一つ一つが宗派と呼ばれる。バプテスト派、メソジスト派、ルーテル派など、多くの宗派がその典型例である。
教派は、歴史的な意見の相違、改革運動、文化的適応、あるいは宣教活動の拡大などから生まれる。教派は、聖職叙任、教育、意思決定のための独自の組織構造を維持している。階層的な権威を重視する教派もあれば、地域教会の独立性を重視する教派もある。エキュメニカルな取り組みは、教派のアイデンティティを消し去ることなく、協力関係を築こうとするものである。
宗派に属することは、信者の典礼、神学、そして共同体における経験を形成する。また、慈善活動、教育、そして社会における証しのための、認識しやすい組織を提供する。多元的な社会においては、宗派は競争と協力を同時に行う。
- 宗教内の明確に組織化された分派
- 中核となる信仰は共有しているが、二次的な問題については意見が異なる。
- 独自のガバナンスと慣行を維持する
- キリスト教やその他の伝統において一般的
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