Das Christentum ist keine einheitliche Organisation, sondern eine Gemeinschaft verschiedener Gruppen, die zwar gemeinsame Kernüberzeugungen teilen, sich aber in Lehre, Kirchenordnung und Gottesdienst unterscheiden. Jede dieser Gruppen ist eine Denomination. Baptisten, Methodisten, Lutheraner und viele andere veranschaulichen dieses Muster.

Konfessionen entstehen aus historischen Auseinandersetzungen, Reformbewegungen, kultureller Anpassung oder missionarischer Expansion. Sie unterhalten ihre eigenen Strukturen für Ordination, Ausbildung und Entscheidungsfindung. Einige betonen hierarchische Autorität, andere die Unabhängigkeit der einzelnen Gemeinden. Ökumenische Bemühungen zielen auf Zusammenarbeit ab, ohne die konfessionelle Identität aufzulösen.

Die Zugehörigkeit zu einer Konfession prägt die Erfahrung eines Gläubigen in Bezug auf Liturgie, Theologie und Gemeinschaft. Sie bietet zudem anerkannte Institutionen für Wohltätigkeit, Bildung und öffentliches Engagement. In pluralistischen Gesellschaften stehen Konfessionen in Konkurrenz zueinander und kooperieren gleichzeitig.

• Eigenständiger organisierter Zweig innerhalb einer Religion
• Sie teilen den Kernglauben, unterscheiden sich aber in nebensächlichen Fragen.
• Behält seine eigene Governance und seine eigenen Praktiken bei.
• Üblich im Christentum und einigen anderen Traditionen