A kereszténység nem egyetlen szervezet, hanem különálló csoportok családja, amelyek közös alapvető hittételeket vallanak, miközben különböznek a tantételekben, a kormányzásban és az istentiszteletben. Minden ilyen csoport egy felekezet. A baptisták, metodisták, evangélikusok és sok más egyház jól szemlélteti ezt a mintát.

A felekezetek történelmi nézeteltérésekből, reformmozgalmakból, kulturális alkalmazkodásból vagy missziós terjeszkedésből erednek. Saját struktúrákat tartanak fenn a felszentelésre, az oktatásra és a döntéshozatalra vonatkozóan. Egyesek a hierarchikus tekintélyt hangsúlyozzák; mások a helyi gyülekezetek függetlenségét. Az ökumenikus erőfeszítések az együttműködésre törekszenek a felekezeti identitás eltörlése nélkül.

A felekezethez tartozás formálja a hívő liturgiával, teológiával és közösséggel kapcsolatos tapasztalatait. Emellett felismerhető intézményeket biztosít a jótékonyság, az oktatás és a nyilvános tanúságtétel számára. A pluralista társadalmakban a felekezetek egyszerre versenyeznek és működnek együtt.

• Egy valláson belüli különálló szervezett ág
• Osztja az alapvető hitet, miközben másodrangú kérdésekben eltér
• Fenntartja saját irányítását és gyakorlatát
• Gyakori a kereszténységben és néhány más hagyományban