O xintoísmo é o caminho dos kami. É a tradição religiosa indígena do Japão, centrada na veneração dos poderes sagrados que habitam os lugares naturais, as linhagens ancestrais e certas figuras extraordinárias. Não há um único fundador, não há credo vinculativo e não há fronteira nítida entre o religioso e o cultural.

Os kami não são deuses no sentido monoteísta ocidental. São o majestoso, o superior, o numinoso — montanhas, cascatas, árvores ancestrais, os espíritos dos mortos, os antepassados ​​imperiais. Os santuários, assinalados pelo portão torii, são os locais onde os humanos se aproximam deles. A purificação com água, oferendas de alimentos e saké, e palmas rítmicas para atrair a atenção são os gestos comuns de respeito. Os grandes festivais, os matsuri, levam comunidades inteiras a uma comunhão temporária com os kami através de procissões, música e refeições partilhadas.

O xintoísmo coexistiu durante séculos com o budismo, frequentemente dentro das mesmas famílias e até nos mesmos complexos de templos e santuários. No período moderno, foi brevemente elevado à categoria de ideologia de Estado, sendo posteriormente desestabelecido após 1945. Hoje, permanece entrelaçado em ritos de passagem, visitas de Ano Novo e na silenciosa sensação de que certos lugares são especiais.

Na sua forma mais simples, o xintoísmo é a convicção praticada de que o mundo está repleto de uma presença sagrada e que os seres humanos fariam bem em aproximar-se dessa presença com gratidão e cuidado.