神道は神々の道である。それは日本の固有の宗教的伝統であり、自然の場所、祖先の系譜、そして特定の特別な人物に宿る神聖な力への崇拝を中心としている。特定の開祖は存在せず、拘束力のある教義もなく、宗教と文化の間に明確な境界線はない。

神々は西洋の一神教的な意味での神ではありません。畏敬の念を抱かせる存在、至高の存在、神秘的な存在――山、滝、古木、死者の霊、皇族の祖先など――です。鳥居で区切られた神社は、人々が神々に近づく場所です。水による清め、食べ物や酒の供物、そして注意を引くためのリズミカルな拍手は、敬意を表す一般的な行為です。盛大な祭りである祭典では、行列、音楽、そして共に食事をすることで、地域社会全体が一時的に神々と一体となります。

神道は仏教と何世紀にもわたり共存しており、しばしば同じ家族内、さらには同じ寺院・神社群の中で信仰されてきました。近代においては一時的に国家イデオロギーとして位置づけられましたが、1945年以降は廃止されました。今日でも、神道は人生の節目となる儀式や新年の参拝、そして特定の場所が特別な場所であるという静かな感覚の中に深く根付いています。

最も単純に言えば、神道とは、世界は神聖な存在に満ちており、人間はその存在に感謝と配慮をもって接するべきだという、実践された信念である。