El sintoísmo es el camino de los kami. Es la tradición religiosa autóctona de Japón, centrada en la veneración de los poderes sagrados que habitan en la naturaleza, los linajes ancestrales y ciertas personas extraordinarias. No tiene un fundador único, ni un credo vinculante, ni una frontera clara entre lo religioso y lo cultural.

Los kami no son dioses en el sentido monoteísta occidental. Son lo imponente, lo superior, lo numinoso: montañas, cascadas, árboles milenarios, los espíritus de los muertos, los ancestros imperiales. Los santuarios, marcados por la puerta torii, son los lugares donde los humanos se acercan a ellos. La purificación con agua, las ofrendas de comida y sake, y los aplausos rítmicos para atraer su atención son los gestos habituales de respeto. Los grandes festivales, los matsuri, reúnen a comunidades enteras en comunión temporal con los kami mediante procesiones, música y comidas compartidas.

El sintoísmo ha coexistido durante siglos con el budismo, a menudo dentro de las mismas familias e incluso en los mismos complejos de templos y santuarios. En la época moderna, fue brevemente elevado a la categoría de ideología estatal, para luego ser disuelto después de 1945. Hoy en día, sigue presente en los ritos del ciclo vital, las visitas de Año Nuevo y la sutil sensación de que ciertos lugares son especiales.

En su forma más simple, el sintoísmo es la convicción, puesta en práctica, de que el mundo está vivo con una presencia sagrada y que los seres humanos hacen bien en acercarse a esa presencia con gratitud y respeto.