Shinto ist der Weg der Kami. Er ist die einheimische religiöse Tradition Japans, deren Zentrum die Verehrung der heiligen Kräfte ist, die in der Natur, in Ahnenlinien und in bestimmten außergewöhnlichen Persönlichkeiten wohnen. Es gibt keinen einzelnen Gründer, kein verbindliches Glaubensbekenntnis und keine scharfe Grenze zwischen Religion und Kultur.

Kami sind keine Götter im westlichen monotheistischen Sinne. Sie sind das Ehrfurchtgebietende, das Erhabene, das Numinose – Berge, Wasserfälle, uralte Bäume, die Geister der Toten, die kaiserlichen Vorfahren. Schreine, gekennzeichnet durch das Torii-Tor, bieten den Menschen die Möglichkeit, ihnen zu begegnen. Reinigung mit Wasser, Opfergaben von Speisen und Sake sowie rhythmischer Applaus, um Aufmerksamkeit zu erregen, sind die üblichen Gesten des Respekts. Große Feste, Matsuri, bringen ganze Gemeinschaften durch Prozessionen, Musik und gemeinsame Mahlzeiten in eine vorübergehende Verbindung mit den Kami.

Shintoismus und Buddhismus existierten jahrhundertelang nebeneinander, oft innerhalb derselben Familien und sogar in denselben Tempelanlagen. In der Neuzeit wurde der Shintoismus kurzzeitig zur Staatsideologie erhoben, nach 1945 jedoch wieder abgeschafft. Heute ist er weiterhin in Lebenszyklusriten, Neujahrsbesuchen und dem stillen Gefühl, dass bestimmte Orte eine besondere Stellung einnehmen, verwoben.

Im einfachsten Sinne ist Shinto die gelebte Überzeugung, dass die Welt von heiliger Präsenz erfüllt ist und dass die Menschen gut daran tun, dieser Präsenz mit Dankbarkeit und Achtsamkeit zu begegnen.