Os bastonetes são os fotorrecetores da retina especializados na visão a baixa luminosidade. Detetam preto, branco e tons de cinzento e são muito mais sensíveis do que os cones, no entanto não fornecem informação de cor e têm uma acuidade visual relativamente baixa.

Os bastonetes predominam na retina periférica e estão ausentes na fóvea. Um único fotão pode produzir uma resposta detetável num bastonete, possibilitando a visão noturna. Em condições de luminosidade muito baixa, o sistema visual depende quase exclusivamente dos bastonetes; as cores desaparecem e os detalhes finos perdem-se. A rodopsina, o fotopigmento presente nos bastonetes, é degradada pela luz intensa e regenera-se lentamente, razão pela qual a adaptação à escuridão demora muitos minutos.

Como os bastonetes estão concentrados fora do centro da retina, os objetos pouco brilhantes são frequentemente vistos com maior facilidade quando observados ligeiramente fora do centro. As doenças que danificam os bastonetes, como a retinite pigmentar, comprometem inicialmente a visão noturna e a visão periférica. A divisão de funções entre bastonetes e cones permite que o sistema visual opere numa enorme variedade de intensidades de luz.

Quando a luz é demasiado fraca para cores e detalhes nítidos, as hastes ainda proporcionam uma imagem utilizável.