Τα ραβδία είναι οι φωτοϋποδοχείς του αμφιβληστροειδούς που ειδικεύονται στην όραση σε αμυδρό φως. Ανιχνεύουν το μαύρο, το λευκό και τις αποχρώσεις του γκρι και είναι πολύ πιο ευαίσθητα από τα κωνία, ωστόσο δεν παρέχουν πληροφορίες χρώματος και έχουν σχετικά χαμηλή οξύτητα.

Οι ραβδία κυριαρχούν στον περιφερειακό αμφιβληστροειδή και απουσιάζουν από το βοθρίο. Ένα μόνο φωτόνιο μπορεί να παράγει μια ανιχνεύσιμη απόκριση σε μια ράβδο, επιτρέποντας τη νυχτερινή όραση. Σε πολύ χαμηλό φωτισμό, το οπτικό σύστημα βασίζεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στις ράβδους. Το χρώμα εξαφανίζεται και οι λεπτές λεπτομέρειες χάνονται. Η ροδοψίνη, η φωτοχρωστική στις ράβδους, αποχρωματίζεται από το έντονο φως και αναγεννάται αργά, γι' αυτό και η προσαρμογή στο σκοτάδι διαρκεί πολλά λεπτά.

Επειδή οι ραβδία συγκεντρώνονται έξω από το κέντρο του αμφιβληστροειδούς, τα αμυδρά αντικείμενα είναι συχνά ορατά πιο εύκολα όταν παρατηρούνται ελαφρώς εκτός κέντρου. Ασθένειες που βλάπτουν τις ραβδία, όπως η μελαγχρωστική αμφιβληστροειδοπάθεια, αρχικά επηρεάζουν αρνητικά τη νυχτερινή όραση και την περιφερειακή όραση. Ο καταμερισμός της εργασίας μεταξύ των ραβδίων και των κωνίων επιτρέπει στο οπτικό σύστημα να λειτουργεί σε ένα τεράστιο εύρος εντάσεων φωτός.

Όταν το φως είναι πολύ αμυδρό για να αποτυπωθούν χρώματα και ευκρινείς λεπτομέρειες, οι ράβδοι εξακολουθούν να παρέχουν μια χρήσιμη εικόνα.