रॉड रेटिना के वे फोटोरिसेप्टर हैं जो मंद प्रकाश में देखने के लिए विशेषीकृत होते हैं। ये काले, सफेद और धूसर रंग के विभिन्न शेड्स का पता लगाते हैं और कोन की तुलना में कहीं अधिक संवेदनशील होते हैं, फिर भी ये रंग संबंधी कोई जानकारी प्रदान नहीं करते और इनकी दृष्टि अपेक्षाकृत कमज़ोर होती है।

परिधीय रेटिना में रॉड कोशिकाएं प्रमुखता से पाई जाती हैं और फोविया में अनुपस्थित होती हैं। एक एकल फोटॉन रॉड कोशिकाओं में एक पहचानने योग्य प्रतिक्रिया उत्पन्न कर सकता है, जिससे रात्रि दृष्टि संभव हो पाती है। अत्यंत कम प्रकाश में दृश्य प्रणाली लगभग पूरी तरह से रॉड कोशिकाओं पर निर्भर करती है; रंग गायब हो जाते हैं और सूक्ष्म विवरण लुप्त हो जाते हैं। रॉड कोशिकाओं में मौजूद प्रकाश वर्णक रोडोप्सिन तेज प्रकाश से फीका पड़ जाता है और धीरे-धीरे पुनर्जीवित होता है, यही कारण है कि अंधेरे के अनुकूल होने में कई मिनट लगते हैं।

क्योंकि रॉड कोशिकाएं रेटिना के केंद्र से बाहर केंद्रित होती हैं, इसलिए धुंधली वस्तुएं अक्सर केंद्र से थोड़ा हटकर देखने पर अधिक आसानी से दिखाई देती हैं। रेटिनाइटिस पिगमेंटोसा जैसी रोग जो रॉड कोशिकाओं को नुकसान पहुंचाते हैं, सबसे पहले रात्रि दृष्टि और परिधीय दृष्टि को प्रभावित करते हैं। रॉड और कोन कोशिकाओं के बीच कार्य विभाजन दृश्य प्रणाली को प्रकाश की तीव्रता की एक विशाल श्रृंखला में कार्य करने में सक्षम बनाता है।

जब रंग और स्पष्ट विवरण के लिए प्रकाश बहुत कम होता है, तब भी रॉड एक उपयोगी छवि प्रदान करते हैं।