Tyčinky jsou fotoreceptory sítnice specializované na vidění v tlumeném světle. Detekují černou, bílou a odstíny šedé a jsou mnohem citlivější než čípky, přesto neposkytují žádné barevné informace a mají relativně nízkou ostrost vidění.

Tyčinky dominují periferní sítnici a chybí ve fovei. Jediný foton může v tyčince vyvolat detekovatelnou odezvu, která umožňuje noční vidění. Za velmi slabého osvětlení se zrakový systém spoléhá téměř výhradně na tyčinky; mizí barvy a ztrácejí se jemné detaily. Rodopsin, fotopigment v tyčinkách, se jasným světlem vyběluje a regeneruje se pomalu, a proto adaptace na tmu trvá mnoho minut.

Protože tyčinky jsou koncentrovány mimo střed sítnice, jsou slabé objekty často snáze viditelné při pohledu mírně mimo střed. Nemoci, které poškozují tyčinky, jako je retinitis pigmentosa, nejprve zhoršují noční vidění a periferní vidění. Dělba práce mezi tyčinkami a čípky umožňuje vizuálnímu systému fungovat v obrovském rozsahu intenzity světla.

I když je světlo příliš slabé pro zobrazení barev a ostrých detailů, tyčinky stále poskytují použitelný obraz.