Um navio vazio fica muito alto na água e torna-se difícil de manobrar. O lastro é um peso — sólido ou líquido — transportado especificamente para baixar a embarcação, melhorar a estabilidade e manter a hélice e o leme devidamente submersos.

Antigamente, lastro sólido significava ferro ou pedra; hoje, quase todos os navios utilizam lastro de água bombeado para tanques específicos. A quantidade e a distribuição do lastro variam de acordo com o plano de carga, para que o navio se mantenha dentro dos limites de segurança de tensão e estabilidade. O lastro também afeta o calado e, por conseguinte, os portos e canais a que o navio pode aceder.

O carregamento e descarregamento de lastro são operações de rotina, mas devem ser registadas e, em muitas regiões, geridas de forma a limitar a transferência de espécies invasoras. Os softwares de estabilidade auxiliam agora os oficiais a calcular a configuração ideal de lastro para cada etapa da viagem.

• Peso adicionado para melhorar a estabilidade e a manobrabilidade do navio.
• Geralmente água do mar em tanques específicos.
• Ajustado de acordo com a carga e as condições da viagem.
• Sujeito às normas de descarga ambiental