Ένα άδειο πλοίο ανεβαίνει ψηλά και γίνεται δύσκολο στο χειρισμό. Το έρμα είναι βάρος —στερεό ή υγρό— που μεταφέρεται ειδικά για να χαμηλώνει το πλοίο, να βελτιώνει τη σταθερότητα και να διατηρεί την προπέλα και το πηδάλιο σωστά βυθισμένα.

Το συμπαγές έρμα κάποτε σήμαινε σίδηρο ή πέτρα. Σήμερα, σχεδόν όλα τα πλοία χρησιμοποιούν υδάτινο έρμα που αντλείται σε ειδικές δεξαμενές. Η ποσότητα και η κατανομή του έρματος αλλάζουν ανάλογα με το σχέδιο φορτίου, έτσι ώστε το πλοίο να παραμένει εντός ασφαλών ορίων τάσης και σταθερότητας. Το έρμα επηρεάζει επίσης το βύθισμα και, ως εκ τούτου, σε ποια λιμάνια και κανάλια μπορεί να εισέλθει το πλοίο.

Η παραλαβή και η εκφόρτωση του έρματος είναι συνήθεις εργασίες, ωστόσο πρέπει να καταγράφονται και, σε πολλές περιοχές, να γίνεται η διαχείριση τους για τον περιορισμό της μεταφοράς χωροκατακτητικών ειδών. Το λογισμικό σταθερότητας βοηθά πλέον τους αξιωματικούς να υπολογίζουν τη σωστή διαμόρφωση έρματος για κάθε στάδιο του ταξιδιού.

• Προστέθηκε βάρος για βελτίωση της σταθερότητας και του χειρισμού του πλοίου
• Συνήθως θαλασσινό νερό σε ειδικές δεξαμενές
• Προσαρμοσμένο ανάλογα με το φορτίο και τις συνθήκες ταξιδιού
• Υπόκειται στους κανόνες περιβαλλοντικής απόρριψης