Un barco vacío flota a gran altura y resulta difícil de manejar. El lastre es peso —sólido o líquido— que se transporta específicamente para bajar la embarcación, mejorar la estabilidad y mantener la hélice y el timón correctamente sumergidos.

El lastre sólido antiguamente se refería al hierro o la piedra; hoy en día, casi todos los buques utilizan lastre de agua bombeado a tanques específicos. La cantidad y distribución del lastre varían según el plan de carga para que el buque se mantenga dentro de los límites de tensión y estabilidad seguros. El lastre también afecta al calado y, por lo tanto, a los puertos y canales por los que puede entrar el buque.

El embarque y desembarque de lastre son operaciones rutinarias, pero deben registrarse y, en muchas regiones, gestionarse para limitar la transferencia de especies invasoras. El software de estabilidad ahora ayuda a los oficiales a calcular la configuración de lastre adecuada para cada etapa del viaje.

• Se añadió peso para mejorar la estabilidad y la maniobrabilidad del buque.
• Normalmente agua de mar en tanques específicos.
• Ajustado según la carga y las condiciones del viaje.
• Sujeto a las normas de vertido ambiental.