Prázdná loď se plaví vysoko a je obtížné s ní manipulovat. Zátěž je závaží – pevné nebo kapalné – nesené speciálně pro snížení hladiny plavidla, zlepšení stability a udržení lodního šroubu a kormidla ve správném ponoření.

Pevná zátěž kdysi znamenala železo nebo kámen; dnes téměř všechny lodě používají vodní zátěž čerpanou do vyhrazených nádrží. Množství a rozložení zátěže se mění s plánem nákladu tak, aby loď zůstala v bezpečných mezích napětí a stability. Zátěž také ovlivňuje ponor, a tedy i to, do kterých přístavů a ​​kanálů může loď vplout.

Nakládání a vykládání zátěže jsou rutinní operace, které však musí být zaznamenávány a v mnoha regionech i řízeny, aby se omezil přenos invazních druhů. Software pro kontrolu stability nyní pomáhá důstojníkům vypočítat správnou konfiguraci zátěže pro každou fázi plavby.

• Přidaná hmotnost pro zlepšení stability a ovladatelnosti lodi
• Obvykle mořská voda ve vyhrazených nádržích
• Upraveno podle zatížení nákladem a podmínek plavby
• Podléhá pravidlům pro vypouštění do životního prostředí