Et tomt skip går høyt og blir vanskelig å håndtere. Ballast er vekt – fast eller flytende – som bæres spesielt for å senke fartøyet, forbedre stabiliteten og holde propellen og roret ordentlig nedsenket.

Fast ballast betydde en gang jern eller stein; i dag bruker nesten alle skip vannballast pumpet inn i dedikerte tanker. Mengden og fordelingen av ballast endres med lasteplanen, slik at skipet holder seg innenfor sikre spennings- og stabilitetsgrenser. Ballast påvirker også dypgang og dermed hvilke havner og kanaler skipet kan gå inn i.

Å ta ballast om bord og losse den er rutineoperasjoner, men de må loggføres og, i mange regioner, håndteres for å begrense overføringen av invaderende arter. Stabilitetsprogramvare hjelper nå offiserer med å beregne riktig ballastkonfigurasjon for hver fase av reisen.

• Vekt lagt til for å forbedre skipets stabilitet og håndtering
• Vanligvis sjøvann i dedikerte tanker
• Justert med last og reiseforhold
• Underlagt regler for miljøutslipp