Un navire vide flotte haut et devient difficile à manœuvrer. Le ballast, constitué de poids solides ou liquides, est embarqué spécifiquement pour abaisser le navire, améliorer sa stabilité et maintenir l'hélice et le gouvernail correctement immergés.

Autrefois, le ballast solide était constitué de fer ou de pierre ; aujourd’hui, la quasi-totalité des navires utilisent du ballast d’eau pompée dans des réservoirs dédiés. La quantité et la répartition du ballast varient en fonction du chargement afin de maintenir le navire dans les limites de stabilité et de contraintes admissibles. Le ballast influe également sur le tirant d’eau et, par conséquent, sur les ports et chenaux accessibles au navire.

Le ballastage et le déchargement sont des opérations courantes, mais elles doivent être consignées et, dans de nombreuses régions, gérées afin de limiter la propagation d'espèces envahissantes. Un logiciel de calcul de stabilité aide désormais les officiers à déterminer la configuration de ballast optimale pour chaque étape du voyage.

• Du poids a été ajouté pour améliorer la stabilité et la maniabilité du navire.
• Généralement de l'eau de mer dans des réservoirs dédiés
• Ajusté en fonction de la charge et des conditions de voyage
• Sous réserve des règles de rejet environnemental