Um quartel de bombeiros arde. Uma terapeuta de casais divorcia-se. Um polícia de trânsito leva uma multa. A ironia situacional é um resultado que se revela muito diferente do esperado. É o oposto do que preveria.

A ironia situacional não é apenas azar. Exige uma discrepância entre a expectativa e a realidade. Uma tempestade no dia do seu casamento é infeliz, não irónica. Uma tempestade no dia do seu casamento, quando escolheu a data por ser o mês mais seco do ano — isto sim, é irónico. O termo é muitas vezes confundido com ironia dramática (quando o público sabe algo que uma personagem desconhece) e ironia verbal (quando alguém diz o contrário do que quer dizer). A ironia situacional é um recurso predileto dos contadores de histórias. O. Henry construiu histórias inteiras à sua volta. Ela pode ser cómica, trágica ou simplesmente perturbadora.

Exemplos

• Um quartel de bombeiros em chamas.
• Uma conselheira matrimonial a divorciar-se
• Um agente de trânsito a receber uma multa.
• Um nadador-salvador a afogar-se