Remiza strażacka płonie. Doradca małżeński się rozwodzi. Policjant drogowy dostaje mandat. Ironia sytuacji to wynik, który okazuje się zupełnie inny od oczekiwanego. Jest przeciwieństwem tego, czego można by się spodziewać.

Ironia sytuacyjna to nie tylko pech. Wymaga rozbieżności między oczekiwaniami a rzeczywistością. Ulewa w dniu ślubu to pech, a nie ironia. Ulewa w dniu ślubu, kiedy data została wybrana, ponieważ był to najsuchszy miesiąc w roku – to ironia. Termin ten jest często mylony z ironią dramatyczną (kiedy widzowie wiedzą coś, czego postać nie wie) i ironią werbalną (kiedy ktoś mówi coś przeciwnego niż miał na myśli). Ironia sytuacyjna to ulubione narzędzie gawędziarzy. O. Henry budował wokół niej całe historie. Może być komiczna, tragiczna lub po prostu niepokojąca.

Przykłady

• Płonąca remiza strażacka
• Doradca małżeński rozwodzący się
• Policjant ruchu drogowego otrzymuje mandat
• Tonący ratownik