Een brandweerkazerne brandt af. Een relatietherapeut scheidt. Een verkeersagent krijgt een bekeuring. Situationele ironie is een uitkomst die heel anders pakt dan verwacht. Het is het tegenovergestelde van wat je zou voorspellen.

Situationele ironie is niet zomaar pech. Het vereist een discrepantie tussen verwachting en werkelijkheid. Een regenstorm op je trouwdag is ongelukkig, niet ironisch. Een regenstorm op je trouwdag terwijl je die datum juist koos omdat het de droogste maand van het jaar was – dát is ironisch. De term wordt vaak verward met dramatische ironie (wanneer het publiek iets weet wat een personage niet weet) en verbale ironie (wanneer iemand het tegenovergestelde zegt van wat hij bedoelt). Situationele ironie is een geliefd middel van verhalenvertellers. O. Henry bouwde er complete verhalen omheen. Het kan komisch, tragisch of gewoonweg verontrustend zijn.

Voorbeelden

• Een brandweerkazerne die afbrandt.
• Een relatietherapeut die gaat scheiden.
• Een verkeersagent krijgt een bekeuring.
• Een strandwacht die verdrinkt