Ένας πυροσβεστικός σταθμός καίγεται. Ένας σύμβουλος γάμου παίρνει διαζύγιο. Ένας τροχονόμος παίρνει κλήση. Η ειρωνεία της κατάστασης είναι ένα αποτέλεσμα που αποδεικνύεται πολύ διαφορετικό από το αναμενόμενο. Είναι το αντίθετο από αυτό που θα προβλέψατε.

Η καταστροφική ειρωνεία δεν είναι απλώς κακή τύχη. Απαιτεί μια αναντιστοιχία μεταξύ προσδοκίας και πραγματικότητας. Μια καταιγίδα την ημέρα του γάμου σας είναι ατυχής, όχι ειρωνική. Μια καταιγίδα την ημέρα του γάμου σας όταν επιλέξατε την ημερομηνία επειδή ήταν ο πιο ξηρός μήνας του χρόνου - αυτό είναι ειρωνικό. Ο όρος συχνά συγχέεται με τη δραματική ειρωνεία (όταν το κοινό γνωρίζει κάτι που ένας χαρακτήρας δεν γνωρίζει) και τη λεκτική ειρωνεία (όταν κάποιος λέει το αντίθετο από αυτό που εννοεί). Η καταστροφική ειρωνεία είναι ένα αγαπημένο εργαλείο των αφηγητών. Ο O. Henry έχτισε ολόκληρες ιστορίες γύρω από αυτήν. Μπορεί να είναι κωμική, τραγική ή απλώς ανησυχητική.

Παραδείγματα

• Ένας πυροσβεστικός σταθμός φλέγεται
• Ένας σύμβουλος γάμου παίρνει διαζύγιο
• Ένας τροχονόμος που λαμβάνει κλήση
• Ένας ναυαγοσώστης πνίγεται